, 
বেশ কিছু দিন ধরে র্যাকেট হাতে ফর্মে নেই নোভাক জোকোভিচ। যার কারণে ২০২৩ সালে ইউএস ওপেনের পর আর একটাও ট্রফি ঘরে নিতে পারেননি। ফলে শততম এটিপি খেতাব জয়ের অপেক্ষা বেড়েই চলেছে।
টেনিসের দুই মহাতারকা রজার ফেডেরার আর রাফায়েল নাদাল অনেক আগেই অবসর নিয়েছেন। এ বার টেনিস কোর্টকে বিদায় জানানোর ইঙ্গিত দিলেন নোভাক জোকোভিচ। মাদ্রিদ ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকে ছিটকে যাওয়ার পর জোকারের মুখে অবসরের ভাবনা শোনা গিয়েছে।
বেশ কিছু দিন ধরেই ফর্মে দেখা যাচ্ছে না জোকোভিচকে। তালিকার নিচে থাকা খেলোয়াড়েরাও হারিয়ে দিচ্ছে তাকে। মাদ্রিদ ওপেনের প্রথম রাউন্ডে মাত্তেয়ো আর্নাল্ডির কাছে ৩-৬, ৪-৬ ব্যবধানে হেরে যায় জোকোভিচ। হেরে যাওয়ার পর জোকোভিচ জানিয়েছেন, সামনের বছর সম্ভবত আর মাদ্রিদ ওপেনে খেলবেন না। কোর্টের অন্যতম প্রতিপক্ষ নাদালের দেশের মাটিতেই কি অবসরের ইঙ্গিত দিয়ে দিলেন জোকার? এর পর থেকেই শুরু হয়েছে জল্পনা।
২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক বলেন, ‘‘হারলে কারোরই ভাল লাগে না। আমিও হতাশ। এ বছর কয়েকটা প্রতিযোগিতায় প্রথম রাউন্ডেই হেরে গেলাম। খুবই দুর্ভাগ্যজনক। ইতিবাচক দিক একটাই। মন্টে কার্লো বা অন্য প্রতিযোগিতাগুলোর তুলনায় এখানে টেনিসটা বেশি উপভোগ করেছি। তবে যে ভাবে বা যে মানের টেনিস খেলতে চাই, সেটা পারছি না। চেষ্টা করেও প্রত্যাশিত জায়গায় পৌঁছোতে পারছি না। আমার থেকে ভাল খেলোয়াড়ের কাছেই হেরেছি।’’
এর পরই ইঙ্গিত দিয়ে জোকার বলেন, ‘‘মাদ্রিদে আবার ফিরে আসব। তবে হয়তো খেলোয়াড় হিসাবে নয়। তেমন আশা করছি না। আবার খেলোয়াড় হিসাবে ফিরতেও পারি। আসলে এখন এক-দুটো ম্যাচ জেতার চেষ্টা করছি। কোনও প্রতিযোগিতাতেই বেশি দূর যাওয়ার কথা ভাবছি না। এটাই আমার নতুন বাস্তব।’’
আগামী মে মাসে ৩৮ বছর বয়সে পা দিবেন জোকোভিচ। এই বয়সে তরুণ পেশাদার খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়াই করা কঠিন। এই নিয়ে জোকোভিচ বলেন, ‘‘২০ বছরের বেশি পেশাদার টেনিস খেলছি। যে ভাবনা নিয়ে এত দিন খেলেছি, তার সঙ্গে এখনকার ভাবনাটা মিলছে না। অন্য রকম অনুভূতি হচ্ছে। কোর্টে নামার পর এই রকম অনুভূতি আমার কাছে মানসিক চ্যালেঞ্জ। সব প্রতিযোগিতা থেকে দ্রুত ছিটকে যাচ্ছি। দু’একটা ম্যাচ জেতার লক্ষ্য নিয়ে কোর্টে নামছি! এটাই হয়তো জীবনের বৃত্ত। খেলোয়াড়জীবন হয়তো এ ভাবেই শেষ হয়। অবশেষে সময়টা আমার সামনেও চলে এল।’’
উল্লেখ্য, অবসরের কথা ভাবলেও এখনই র্যাকেট তুলে রাখছেন না বিশ্বের সাবেক এই এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড়। প্যারিস অলিম্পিকের গত আসরে সোনাজয়ী জোকার খেলবেন ফরাসি ওপেনে। এর আগে, ৭ মে থেকে ইতালী ওপেনে কোর্টে নামবেন। কিন্তু ঠিক কত দিন খেলবেন, তা জানাননি নোভাক জোকোভিচ।
